home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 061989 / 06198900.032 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  1KB  |  22 lines
  1. NATION, Page 37American NotesMATHEMATICSAs American as Apple Pi
  2.  
  3.  
  4.     Pi, as every schoolchild used to know, is the ratio of the
  5. circumference of a circle to its diameter. But in the electronic
  6. age, the ancient Babylonian constant -- or rather the accurate
  7. calculation of its value -- has become a symbol of computational
  8. prowess. In the 1950s the U.S. led the way, churning out estimates
  9. of pi accurate to thousands and tens of thousands of decimal
  10. places. Then the French took the lead. With the emergence of
  11. Japan's supercomputer industry in the 1980s, pi has become an
  12. almost exclusive province of the Japanese. The last world record,
  13. 201 million digits, was set on a Japanese supercomputer in 1988.
  14.  
  15.     Now 3.14159 . . . is once again as American as apple pie. Or
  16. nearly so. Using U.S.-made supercomputers, two Columbia University
  17. mathematicians have established a new record: 480 million digits,
  18. a number that, if printed out linearly, would extend 600 miles. The
  19. feat was accomplished by David and Gregory Chudnovsky, Soviet
  20. emigre brothers who took jingoistic pride in beating the Japanese.
  21. "They may have faster supercomputers," says David Chudnovsky, "but
  22. they don't have our Yankee know-how."